About Open Hardware
What is Do it Yourself, Open Hardware and Open Source Hardware?
Do it Yourself refers to the handicraft production of products by private individuals or smaller groups, usually without a commercial background.
The term "open (source) hardware" is based on the term "open (source) software" and refers to technical developments and inventions that are not protected by companies through patents or other protective rights. The developers are often individuals, non-profit organizations, or small businesses who make their knowledge freely available to others.
Open hardware and open-source hardware are often used as synonyms, although open-source hardware usually uses stricter criteria. According to the Open Source Hardware Association (OSHWA) definition, open-source hardware (OSH) is "hardware whose blueprints have been made publicly available so that anyone can study, modify, redistribute, and make and sell it and hardware based on it".
The four essential requirements for open-source hardware are:
- Use: Anyone can use it
- Understand: All the important information to be able to understand it must be available.
- Distribute: Anyone can distribute it
- Improve: Anyone can improve it
In order to fulfill these requirements, complete technical documentation is necessary, because without it, points 2-4 cannot be fulfilled. The technical documentation usually consists of:
- CAD files
- Technical drawings, e.g. in PDF format
- Parts lists
- Optional: Documentation of electrical and electronic components
- Optional: software
Open Source Hardware im Vergleich zu Open Source Software
Bei Open Source Software Projekten sind das Produkt und die Dokumentation identisch: Der Programmcode ist gleichzeitig das Endprodukt und die gemeinsame internationale Sprache für Dokumentation und Kommunikation zwischen den Entwicklern. Die Dokumentation erfordert nur einen geringen zusätzlichen Zeitaufwand. Deshalb hat sich in relativ kurzer Zeit eine große weltweite Community entwickelt und deshalb ist Open Source Software auch aus wirtschaftlicher Sicht sehr erfolgreich.
Bei Open Source Hardware Projekten sind Produkt und Dokumentation zwei unterschiedliche Dinge: Die Realisierung eines Open Source Hardware Projektes erfordert handwerkliche Fähigkeiten, Materialeinsatz und eine Werkstatt. Die Dokumentation eines Open Source Hardware Projektes erfordert eine CAD-Arbeitsstation sowie Kenntnisse und Erfahrung in CAD-Systemen. Über letzteres verfügt jedoch nur ein geringer Teil der OSH-Entwickler. Und selbst diese können den relativ hohen zusätzlichen Arbeitsaufwand für eine saubere Dokumentation häufig nicht leisten.
Dies ist ein wichtiger Grund, dass Open Source Hardware im Gegensatz zu Open Source Software gesellschaftlich und ökonomisch (noch) keine wirklich relevante Rolle spielt.
Bedeutung von Open Source Software
Open Source Software dominiert mittlerweile viele Marktsegmente, wie zum Beispiel:
- Apache für Web-Server
- Linux mit seinen Distributionen als Server-Betriebssysteme
- Wordpress als CMS und für Blogs
- die CMS-Klassiker Typo3, Drupal, und Joomla
- PHP als Programmiersprache für Webserver
- usw. usw.
Bedeutung von Open Source Hardware
Demgegenüber kann Open Source Hardware nur wenige „Leuchtturmprojekte“ vorweisen, welche gesamtgesellschaftlich jedoch so gut wie keinen Einfluss haben, wie zum Beispiel
- Arduino
- 3D printers such as RepRa
- Laser Cutter Lasersaur
- Tabby OSVehicle
- Prosthetic Hands von OpenBionics’
- Wikihouse
Hierfür gibt es einige wichtige Gründe.
Was sind die Probleme von Open Source Hardware?
Für die fehlende Bedeutung von Open Source Hardware gibt es mehrere Gründe:
Problem 1: Dokumentation
Die meisten Open Source Hardware oder DIY-Projekte sind gar nicht oder nur unvollständig dokumentiert. Eine vollständige Dokumentation einer technischen Lösung umfasst z.B. CAD-Dateien, technische Zeichnungen, Stücklisten etc. Die Erstellung dieser Unterlagen ist zeitaufwändig und erfordert teilweise auch Spezialkenntnisse, zum Beispiel in CAD-Systemen. Deshalb wird sie in nicht kommerziellen Projekten häufig vernachlässigt. Eine fehlende Dokumentation bewirkt jedoch, dass die Projekte von anderen Menschen weder genutzt, noch nachgebaut, noch weiterentwickelt werden können. Es entstehen keine Synergie-Effekte, die unterschiedlichen Entwicklungen können nicht einander vernetzt werden oder aufeinander aufbauen.
Problem 2: Lizenzierung und Urheberrecht
Die Anzahl an Do it Yourself Projekten übersteigt die Anzahl an Open Hardware Projekten um ein Vielfaches. Viele gute Projekte sind nicht unter freien Lizenzen veröffentlicht, die es anderen Menschen ermöglichen die Projekte frei zu nutzen und weiter zu entwickeln.
Problem 3: Bekanntmachung:
OSH- und DIY-Projekte werden häufig auf kleinen unbekannten Websites in nur einer Sprache veröffentlicht. Für Interessenten, die in anderen Sprachen suchen, sind sie unauffindbar, auch weil bisweilen wenig treffende Suchbegriffe verwendet werden. Dadurch werden sie häufig nur von einem kleinen Teil der potentiellen Interessnet gefunden.